Laser pomeni "ojačitev svetlobe s stimulirano emisijo sevanja". Poleg uporabe laserjev za rezanje se uporabljajo za spajanje, toplotno obdelavo, pregledovanje in proizvodnjo poljubnih oblik. Lasersko rezanje se razlikuje od drugih procesov laserske obdelave, saj zahteva večjo gostoto moči, vendar krajše interakcijske čase.
Laserje ustvarja vir svetlobe visoke intenzivnosti znotraj odsevne laserske votline, ki vsebuje lasersko palico, ki ustvarja sevanje. Vir svetlobe stimulira atome laserske palice, ko absorbirajo valovne dolžine svetlobe iz vira svetlobe. Svetloba je sestavljena iz majhnih snopov fotonov, ki zadenejo obstojne atome medija in jih napolni z energijo. Fotonovi energizirani atomi oddajajo še dva fotona z enako valovno dolžino, smerjo in fazo, kar imenujemo stimulirana emisija. Novi fotoni stimulirajo druge energizirane atome, ki proizvajajo več fotonov, kar povzroči kaskado vzbujanja.
Fotoni se premikajo pravokotno na vzporedna zrcala, ki se nahajajo na koncih laserske palice, vendar ostanejo znotraj laserske palice. Eno ogledalo je transmisivno, kar omogoča delni umik svetlobe iz votline. Ta uhajajoči tok koherentne monokromatske svetlobe je laserski žarek, ki se uporablja za rezanje materiala. Drug niz ogledal ali optičnih vlaken usmerja svetlobo v lečo, ki fokusira svetlobo v material.
Tri glavne vrste laserjev, ki se uporabljajo za rezanje, so laserji CO₂, Nd-YAG (neodim-itrij-aluminij-granat) in laserji z optičnimi vlakni. Razlikujejo se po materialih, uporabljenih za ustvarjanje laserskega žarka.